Origine du système nerveux

Dans l'ensemble du phylum des chordés (qui comprend les vertebrés et divers embranchements proches), le système nerveux se forme à partir du neuroderme. Ce tissu se différencie de l'ectoderme dorsal juste après la gastrulation au cours du stade appelé neurulation, pour donner un embryon nommé neurula.

Dans un premier temps, l'ectoderme ne comporte aucune differenciation cellulaire. Les cellules qui vont donner le système nerveux, sans signal externe, vont se differencier en kératinocytes. Ce signal est donné par la chorde dorsale qui se met en place peu de temps après la gastrulation. Si la chorde ne se forme pas, il n'y aura pas de neurulation. A l'inverse, si une chorde parasite se forme ailleurs, il y aura un second neuroderme et un système nerveux parasite. Ces défauts ont été constatées dans lors de certaines malformations embryonnaires.

Le neuroderme étant différencié de l'ectoderme, il va falloir que celui ci prenne sa place à l'intérieur de l'organisme. Les cellules de l'ectoderme vont se mettre à prolifer mais sans que l'embryon augmente de taille. Il va en résulter un plissement du tissu au niveau du neuroderme. Le neuroderme va progressivement s'invaginer à l'intérieur de l'embryon.

L'ectoderme va proliferer jusqu'à ce que les levres du pli se rejoignent et se soudent. Le neuroderme forme maintenant un petit tube sous l'ectoderme, supporté par la chorde dorsale, et parcourant la longueur de l'embryon de la tête à la base de la queue. De part et d'autre du tube dorsal, se forment de petits amas cellulaire, fragments de neuroderme qui ne se sont pas intégrés au tube neural pendant sa formation : les crêtes neurales. Ces deux formations vont connaitre deux destinée différentes.
Les cellules du tube neural vont rester dans la structure néoformée qui va se developper pour donner le système nerveux central, c'est à dire l'encephale et la moelle épinière.
Les crêtes neurales ne vont pas persister dans l'organismes, mais leurs cellules vont migrer à travers tout l'organisme pour former des tissus très diversifiés : le système nerveux périphérique (les ganglions sympathiques et les ganglions rachidiens de part et d'autre de la colonne vertebrale), les glandes surrenales, voire les mélanocytes de la peau (responsable de la synthèse de mélanine, pigment donnant sa couleur sombre à la peau).

Le système nerveux est maintenant en place, les différentes parties de celui ci vont pouvoir maintenant se différencier.