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La cellule | ||
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La cellule est l'unité de base du vivant. Tout organisme, du plus simple au plus perfectionné est constitué de cellules, parfois une seule, parfois plusieurs dizaines, voire plusieurs milliards de types différents dans un ensemble très coordonné. Certains éléments qui n'ont pas une structure cellulaires, les virus pour les nommer, sont obligé pour se reproduire de parasiter une cellule. En fait, dans la nature un virus n'a aucun des attributs du vivants (métabolisme, reproduction, etc...) et il les acquierts tous quand il infecte une cellule; certains biologistes hésitent à les qualifier de vivants (mais ceci est l'objet de controverse).
Les organismes pluricellulaires sont bien plus perfectionnés que les cellules isolées, mais leurs capacités ne sont dues qu'aux propriétés des cellules. Par exemple, c'est parce que les cellules animales peuvent de déformer que les animaux peuvent se déplacer. Les végétaux et les champignons ont des cellules rigides, ils sont au mieux faiblement mobiles, des flagelles peuvent éventuellement les faire progresser ou d'autres système comme des gonflements du cytoplasme (la variété des solutions mises en oeuvre par les végétaux pour tourner cette difficulté est d'ailleurs époustouflante). Autre exemple moins évident, c'est parce que les cellules hépatiques sont capables d'élever la température du sang jusqu'à 37°C que cette page web existe, à 35 °C le cerveau humain n'est plus capable de constituer une pensée cohérente. Plus bas, il n'est plus capable de fonctionner. A 25°C, seules mêmes fonctions de bas niveau (respiration, circulation sanguine) s'arrêtent.
Puisque les propriétés des organismes dépend si étroitement de celles des cellules, il était normal que celles ci soient l'objet de nombreuses études. Une branche entière de la biologie leur est dédiée : la biologie cellulaire.
